乞骸骨的奏疏如同投平靜湖面的巨石，在朝堂與薊州同時激起千層浪。

不過數日，京城來的諭旨尚未抵達，各種揣測與流言已先一步在薊州場傳開。有人扼腕嘆息，認為田公爺是難得的能臣幹吏，其離去是薊州之失；有人暗中竊喜，覺着在頭上的大山終於要移開，被查抄的空缺、被整頓的舊例，似乎又有了恢復的可能；更有人心思浮，開始琢磨着新任總督會是誰，又該如何提前打點關係。

王撲依舊“稱病”，但其府邸門前車馬似乎悄然多了起來。曹化淳倒是親自來探過一次，言語間滿是惋惜與關切，說什麼“薊州離不開公爺”、“公爺以國事為重，保重，早日康復”，真意切，彷彿之前那些暗流涌的較量從未發生過。

田公爺靠在榻上，面平靜地聽着曹化淳的“肺腑之言”，偶爾咳嗽幾聲，並不多言，只淡淡道：“有勞曹公公掛心，陳某病支離，恐負聖恩，唯有乞歸，以求心安。”

送走曹化淳，驤低聲道：“公爺，他們怕是不得您早點走。”

田公爺着窗外庭樹上嘰喳的麻雀，漠然道：“人之常。我擋了太多人的路。”他頓了頓，問道，“周遇吉那邊如何？”

“周守備昨日秘來過，言道無論公爺去留，他必謹守本職，不負公爺提拔之恩。他也擔憂，若公爺離去，之前被下去的那些人，恐怕會反撲。”

“告訴他，守住本心，謹慎行事。薊州的天，塌不下來。”田公爺語氣平淡，似乎已將自己離於這薊州的棋局之外。

又過了幾日，京城的第一波反應終於抵達。並非正式的聖旨，而是幾封通過秘渠道送來的私信。有來自朝中與他好、或欣賞他能力的員，信中多是惋惜勸之詞，也約，陛下見到他的辭呈，初時不悅，認為他“畏難惜”，但在幾位閣老勸解下，態度似有鬆。也有來自敵對派系的冷嘲熱諷，字裡行間着幸災樂禍。

田公爺仔細看了那些信件，尤其是關於皇帝態度的那部分，心中並無太大波瀾。他深知，皇帝需要的是能解決問題的臣子，一個病弱不堪、且似乎已失去銳氣的臣子，強留在重要職位上，並非明智之舉。他的乞骸骨，某種程度上，也是給了皇帝一個台階。

他將那些信件置於燭火上，看着它們蜷曲、焦黑，化為灰燼。無論惋惜還是嘲諷，都即將為過去。

“驤，收拾行裝吧。”他淡淡吩咐，“不必聲張，只撿要的收拾。那些袍、印信，都整理好，待接之用。”

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